大凡久住福州的人，都知道福州的特种工艺品有“三宝”：脱胎漆器、寿山石雕、软木画。而其中最年轻的要数软木画了。
软木画，创始于民国初年，是由当对住在福州东郊西园村的民间艺人吴启棋、陈春润等发明的。它的主要原料是栓皮栎的树皮，这种树皮具有质地松软，柔韧性好、不易变形等优点。由于栓皮栎主要出产于葡萄牙、西班牙和一些阿拉伯地区，因此，软木画相对另外“两宝”要更珍贵。软木画的制作过程并不烦杂，主要靠的是“刀”，所以也人管软木画叫软木刻。
首先，要把软木切成片。工具是一种背曲刃直的“三角刀”。这种刀极其锋利而且刀背宽厚，这样就能避免出现由于软木松韧而散落的现象。在整个制作过程中，切片的需要量是相当大的，平均一个造型就需要切片八十块。
接下去是挑选。担任这项工作的大多是有丰富经验的老工人。每次，他们都要从成千上万块切片中挑选出能用的，并分成不同等级，然后把它们送入制景车间。
制景，是软木画制作的一个重要环节。顾名思义，就是把一块块切片雕成各种图样，这是一项非常精细的工作。制景工人个个心里有谱，他们不用打稿，就能在软木上自由自在地刻出各种形象来。譬如雕一簇松树叶吧，他们先用三角刀把切片削成薄薄的梯形的小片，然后把它们排在案砧上，用方柄长棒刀（一种四梭长柄、棒状小刀）把小切片的边缘雕小齿状，这便是松叶了。
制景的繁简因型而异，茂密的树林就不要细雕枝干；制帆船时，最难的就是雕缆绳了，即使是三个熟练工，也无法在十分钟内雕刻好一条细缆绳。  
图样制好后，还要进行排布、粘合，即布景。这项工作，看起来似乎很容易，但它却要求工人具有丰富的想象力和高的艺术美感。
软木画的全部制作过程完全是靠手工雕刻。因此，它更能体现出制作者高深的艺术修养和婀熟的技艺。
软木画不仅制作过程比其它手工艺品的制作简单，而且它的品种多样，有吊挂、挂框、圆镜、屏风、围屏，还有立体圆罩和桃型罩等等，大则可至方丈，小则不盈数寸。真是太绝了！此外，软木画那种形象立体、含蓄稳重、层次丰富的奇妙韵味，以及制作材料所旦有的坚韧的特珠品质，使之越发显得意境深邃，趣味盎然。同时又能产生一种质朴的美感。这也许就是年轻的软木画能与诸美术工艺品并驾齐驱的原因吧！